蘋果原產(chǎn)歐洲中部、東南部，中亞西亞以及中國新疆。在公元前三百年的歐洲，M.P.Cato已記載了蘋果的品種。其后，羅馬人開始栽培，并有嫁接繁殖。十八世紀(jì)J.B. 蒙氏及T.A已利用自然雜交進(jìn)行實(shí)生苗選育，逐步推廣栽培。發(fā)現(xiàn)美洲新大陸后，歐洲移民把蘋果傳入美洲，在美洲又培育了不少新品種。日本在明治維新時(shí)代，從歐美引入蘋果，乃傳入亞洲。此后，大洋洲、非洲也都相繼引入蘋果。近百年來，世界五大洲先后有了蘋果栽培。最早期的歐洲人已食用蘋果，并對之進(jìn)行了改良和選育，一些品種早 見于2000多年前，在向美洲殖民前，歐洲已知品種達(dá)數(shù)百個(gè)。隨著北美的移民浪潮，實(shí)生苗蘋果品種也到處傳播，變成當(dāng)?shù)貍髌嫒宋锏难不厥拐撸谔O果的傳播中起了主要作用，其中最突出的是約翰·查普曼，他綽號“蘋果佬”，在俄亥俄及印第安納廣泛種植蘋果。印第安人和設(shè)陷阱捕獸者可能也傳播了蘋果。

蘋果在中國已經(jīng)有兩千多年的栽培歷史，相傳夏禹所吃的“紫柰”，就是紅蘋果，可見蘋果在中國的歷史已經(jīng)很悠久了。晉朝郭義恭著《廣志》中說：“西方例多柰，家家收切曝干為脯，數(shù)十百斛為蓄積，謂之頻婆糧”。當(dāng)時(shí)已知“正月二月中，翻斧斑駁椎之，則饒子”。即類似現(xiàn)代的環(huán)狀剝皮技術(shù)，來促使多結(jié)果。晉代中國種植蘋果的技術(shù)水平已達(dá)到相當(dāng)高的程度了。宋人李調(diào)元的《南海百詠抄》，已有詠蘋婆果詩云：“虞翻宅里起秋風(fēng)，翠葉玲瓏剪未工，錯(cuò)認(rèn)如花枝上艷，不知莢子綴猩紅。”迄至明代，不但有“夏熟”的“素萘，朱柰、綠柰”，而且“涼州有冬柰，冬熟，子帶碧色”(李時(shí)珍《潔可玩，香聞數(shù)步”，但“味甘松，未熟者食如棉絮，過熟又沙爛不堪食”(見《群芳譜》)。19世紀(jì)中葉歐洲蘋果入籍中國后，就逐漸代替中國的綿蘋果。歐洲蘋果先在陜西省延安市洛川縣一帶落戶。